« Avant que je t’eusse formé dans le ventre de ta mère, je te connaissais, et avant que tu fusses sorti de son sein, je t’avais consacré »,

Frères et sœurs, je voudrais vous parler de ce dont on ne parle pas, Je voudrais vous parler de ce dont on ne parle plus,
Je voudrais vous parler de la grâce et du salut,
Je voudrais vous parler de la violence et de l’insolence de la grâce,
De son caractère irrémissible,
Du caractère inadmissible de ce mystère de l’élection dont je ne sais quel gilet jaune me disait l’autre jour qu’il était profondément injuste.
Et pour aggraver encore ma faute envers vous, je voudrais vous parler de la prédestination, cet animal étrange, ce schibboleth des huguenots d’autrefois.
Je vous parlerai ici en historien et en universitaire, et non pas en théologien ou en exégète spécialiste des textes sacrés. Dès lors, ce texte de Jérémie, je m’interrogerai sur lui d’abord aval et non pas en amont, en terme d’échos et de réception. Quel sens peut revêtir la littérature prophétique juive dans la conscience chrétienne ? Quelle a été sa place dans la Réforme protestante ?
Quoi de plus troublant, quoi de plus injuste, quoi de plus inacceptable que cette idée d’un Dieu qui librement élit et qui sauve, qui sauve sans qu’il faille invoquer quelque juste rétribution, quelque mérite, quelque récompense. Ce message, qui fut celui de la Réforme, ce message ponctue l’annonce libératrice de Martin Luther, lorsqu’il annonce que le fidèle est à la fois juste et pécheur, simul justus et peccator, et donc aucune Eglise, fût-elle sainte, fût-elle parfaite, fût-elle vraiment l’Eglise, fût-elle unique, catholique, universelle, sainte et inspirée, aucune Eglise donc ne saurait garantir à quiconque l’accès du royaume. L’humanité parvint idéalement ainsi à se libérer de cet au-delà peuplé d’âmes souffrante, d’âmes en peine, d’âmes torturée par des diables que la riche imagination médiévale nous décrit avec force détails, cette Eglise de la peur, cette Eglise de la crainte, cette Eglise impitoyable qui condamne et qui foudroie, a-t-elle pour autant totalement disparu ?
Ouvrons nos bibles : le prophète Jérémie est présenté comme l’auteur de trois textes distincts ; le livre de Jérémie, les remarquables Lamentations, qui se sont prêtées à d’extraordinaires élaborations musicales chez Thomas Tallis, Marc-Antoine Charpentier, et Couperin (Leçons des ténèbres). Il existe enfin un troisième texte, une Lettre de Jérémie, l’un des livres deutérocanoniques présent dans la Septante et non pas dans la Bible hébraïque. Il se trouve à ce titre dans la TOB mais pas dans la version Segond, la plus commune dans nos églises de la Réforme de langue française.
Le texte de Jérémie s’inscrit dans un temps trouble marqué par la dévastation de Jérusalem en 587 avant notre ère. On y trouve une référence explicite à la déportation du peuple et à son retour, avant la conversion des nations. Mais je souhaiterais me concentrer sur le début.
L’Alsacien André Néher a écrit sur Jérémie de belles et fortes pages il y a une soixantaine d’années : au premier contact avec le Livre de Jérémie : « on a l'impression de tenir entre les mains non pas un livre, c'est-à-dire le produit d'une réflexion mûre et concertée, mais un document qui fait partie encore de l'histoire qu'il raconte et qui porte les traces des circonstances dramatiques dans lesquelles il a été rédigé ». (André Neher, Jérémie). Il poursuivait : « Le Livre de Jérémie est ainsi doublement inachevé : inachevé dans son inventaire des paroles de Jérémie ; inachevé dans le sens qu'il voulait donner à cet inventaire ».
L’inachèvement tel fut pour moi l’une des grilles de lecture que j’utilisai pour rédiger mon livre sur Calvin, en parlant de portrait inachevé. Je me demanderai maintenant si l’inachèvement n’est pas l’une des clés de l’expérience réformatrice. Si Dieu s’est bien retiré du monde, comme y insiste la mystique juive, l’expérience religieuse est d’abord celle d’un vide, ou mieux encore d’une béance. Face au trop-plein de l’attente messianique ou eschatologique il faut poser le « trop-vide » de notre époque.
L’apôtre Paul inlassablement nous accompagne, il nous accompagne nous protestants plus qu’aucun autre depuis cinq siècles,
Il nous accompagne pour le meilleur, et souvent pour le pire, il faut bien le dire. Et du reste, ce Paul n’est souvent pas l’apôtre lui-même mais celui du paulinisme. L’épître aux Ephésiens n’est probablement pas de Paul lui-même mais de son entourage. Loin de le déplorer l’historien s’en félicitera car il pourra ainsi saisir, dans la variation même une pensée ou mieux encore une doxa qui se cherche et qui s’élabore.
Quelle est cette doxa ? Je reprends le texte en le paraphrasant :
« En / Christ / Dieu nous a élus avant la fondation du monde, pour que nous soyons saints et irrépréhensibles devant lui, nous ayant prédestinés dans son amour à être ses enfants d’adoption par Jésus-Christ, selon le bon plaisir de sa volonté, à la louange de la gloire de sa grâce qu’il nous a accordée en son bien-aimé. « En lui nous avons la rédemption par son sang, la rémission des péchés, selon la richesse de sa grâce, que Dieu a répandue abondamment sur nous par toute espèce de sagesse et d’intelligence, nous faisant connaître le mystère de sa volonté, selon le bienveillant dessein qu’il avait formé en lui-même, pour le mettre à exécution lorsque les temps seraient accomplis, de réunir toutes choses en Christ, celles qui sont dans les cieux et celles qui sont sur la terre.
« En lui nous sommes aussi devenus héritiers, ayant été prédestinés suivant la résolution de celui qui opère toutes choses d’après le conseil de sa volonté, afin que nous servions à la louange de sa gloire, nous qui d’avance avons espéré en Christ ».
Nous sommes maintenant mieux en mesure de comprendre ce qu’est la prédestination. La prédestination est d’abord un discours de refondation. Il s’agit pour l’apôtre Paul et ceux qui le suivent et s’en inspirent de fonder un nouvel Israël en créant l’Eglise.
Il s’agira pareillement pour Luther, Calvin et les autres de refonder l’Eglise sur les débris du christianisme historique, du christianisme médiéval, de cette Eglise en laquelle ils ne croient plus. C’est toujours, comme la dissuasion nucléaire, un défi du faible au fort. Il faut bien être prédestiné quand on est minoritaire pour avoir l’arrogance de croire que seul contre tous on a encore raison. C’est pour cela et non par quelque odieuse perversité mentale que la doctrine de la prédestination a un tel écho dans les milieux réformés ou un peu plus tard portroyalistes, au tournant des XVIe-XVIIe siècles.
La prédestination est en fait la révolution copernicienne de la théologie.
C’est dans l’Institution de la religion chrétienne que l’on trouvera la meilleure illustration du terrible décret d'élection qui sauve ou qui condamne sans rémission ». Le Dieu de Calvin nous est devenu en partie incompréhensible, parce qu’il éprouve pour ses enfants une passion exclusive, jalouse, à la limite insensée. Dieu réprouve parce qu'il aime. Aimerait-il autant s'il ne réprouvait pas? Le sobre Calvin, Calvin le docte, le discret, le vénérable, aurait-il été un passionné ? La biographie que j’avais consacrée au Réformateur il y a vingt-cinq ans tente de répondre à sa façon à cette question existentielle …