( Juges 6:6-24 )

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Culte du 18 octobre 2009 à l'Oratoire du Louvre
prédication du pasteur James Woody

Chers frères et sœurs, vaillants héros ! « Vaillant héros »… voilà bien une expression un peu désuète qui nous ramène auprès de ces ancêtres héroïques qui jalonnent notre imaginaire aussi bien en ce qui concerne l’histoire du protestantisme français avec les guerres de religions qu’en ce qui concerne l’histoire de France, avec ses chevaliers Bayard, ses Guillaume le Conquérant ou ses Charles Martel. « Vaillant héros »… une expression qui nous fait penser à l’esprit chevaleresque, à ces personnes sans peur et sans reproches qui se vouèrent entièrement à une cause sans craindre de braver le danger, ces personnes dotées d’une noblesse d’épée plutôt que de cape ; ces personnes nécessairement magnifiques, nécessairement extraordinaires, nécessairement haut dessus du lot commun des mortels.

Gédéon, lui, appartenait à la tribu de Manassé qui n’est qu’une demi-tribu (l’autre moitié étant Ephraïm). Gédéon faisait partie de la parenté la plus pauvre de cette demi-tribu. Et comme si cela ne suffisait pas, Gédéon était le plus petit de sa maisonnée. Le plus petit de la plus pauvre famille de la plus insignifiante des tribus de ce tout petit peuple d’Israël est l’homme que Dieu choisit. C’est ce moins que rien que le messager de Dieu nomme « vaillant héros » selon la traduction courante. Une fois de plus, ce texte nous dit qu’il faut se méfier des apparences qui sont souvent trompeuses, aussi bien en ce qui concerne l’homme qu’en ce qui concerne Dieu.

Contre l’impression que les héros ne seraient que des hommes bien nés, le livre des Juges nous apprendra qu’il peut s’agir de femmes et que la valeur ne tient compte ni de l’âge ni de l’importance sociale de la famille dans laquelle on naît. Comme cela arrive fréquemment dans les récits bibliques, le héro est issu d’une situation modeste : ce sera vrai du petit Samuel qui deviendra prophète, ce sera encore plus vrai du roi David qui est le petit dernier auquel personne n’aurait pensé pour un avenir brillant. On peut être jeune et accéder à une fonction importante. On peut être issu d’un milieu modeste et recevoir une mission importante. Les textes bibliques nous rappellent que les gens ordinaires peuvent être, aussi, de vaillants héros.

Evidemment, quand on est jeune, quand on n’a pas encore fait la preuve de sa valeur ; ceux qui sont autour de nous hésitent à nous confier des responsabilités. Et il suffit de lire les offres d’emploi pour se rendre compte que, le plus souvent, l’employeur souhaite embaucher quelqu’un qui a déjà de l’expérience, quelqu’un qui a déjà fait ses preuves. Du côté de Dieu, les choses sont un peu différentes : Dieu n’hésite pas à faire appel à des jeunes, à des débutants, comme il n’hésite pas à faire appel à des individus qui n’ont pas spécialement de lettres de noblesses familiales, qui n’ont pas un nom qui parle pour eux, parce qu’il sait quelle est leur valeur intrinsèque, quelles sont leurs véritables aptitudes.

Lorsque le messager de l’Eternel s’adresse pour la première fois à Gédéon, plutôt que « vaillant héros », si nous suivons de près le texte hébreu, il faudrait lire : « l’Eternel est avec toi fortement puissant ». Autrement dit, le messager de Dieu révèle un aspect de Gédéon qui n’était peut-être pas spécialement visible à l’œil nu : Gédéon est plein de capacité ; Gédéon est fort de puissance ; il est en mesure d’accomplir de hauts faits alors même qu’il ne paie pas de mine, que rien ne laisse présager qu’il aura un avenir brillant.

Les héros peuvent être des personnes ordinaires, ce peut être chacun de nous, selon les capacités qui lui sont reconnues non par une jauge humaine mais par le regard divin. La grande différence consiste dans le fait que là où le regard de Dieu est orienté vers l’avenir, le regard humain a toutes les peines pour ne pas rester accroché au passé. Cela est particulièrement mis en évidence au sujet de l’Exode. Dans un premier temps un prophète de Dieu rappelle l’histoire du peuple hébreu depuis la sortie du pays de servitude jusqu’à l’entrée en terre promise. Puis le prophète prolonge cette histoire dans l’avenir avec cette phrase au futur : « vous ne craindrez pas les dieux des Amoréens », autrement dit : vous maintiendrez vive votre foi. Ce regard que Dieu porte sur l’histoire embrasse donc, aussi, l’avenir. Quelques quotes plus loin, la perception humaine est résumée par les mots de Gédéon qui reprend cette même histoire de la sortie d’Egypte mais en butant sur le présent. En effet, Gédéon s’exclame : « Maintenant, l’Eternel nous abandonne et nous livre entre les mains de Madian ! » pourquoi dit-il cela ? parce que les prodiges du passé, les miracles que racontent leurs pères, ne sont pas reproduits à l’identique. Comme le passé n’est pas répété dans les termes, alors l’histoire est disqualifiée à vue humaine et Dieu perd toute crédibilité. Nous le constatons, la différence de point de vue est de taille : là où Dieu observe la capacité d’un homme, d’un peuple, à agir, à entreprendre, à accomplir, l’homme observe la capacité à reproduire, à répéter, à réitérer. Cette distinction est capitale car elle détermine l’avenir.

Si nous sommes du côté de l’observation qui ramène l’homme, une société à son passé et à son passé seulement, alors nous condamnons l’humanité à être prisonnier de son passé : les catholiques demeureront toujours les bourreaux des protestants, les Turcs demeureront toujours les bourreaux des arméniens, les Allemands demeureront toujours les bourreaux des Juifs, et Guy Degrenne ne réussira jamais dans la vie. En revanche, si nous nous efforçons d’observer à la manière de Dieu, alors nous nous intéresserons plutôt aux capacités en germe, aux puissances en devenir, alors nous offrirons de nouvelles opportunités, de nouvelles possibilités à ces personnes. N’est-ce pas ce que Dieu fait, probablement en observant Gédéon battre le froment au pressoir ? Il pressent de fortes potentialités pour d’autres missions, là où des hommes peu avisés se seraient peut-être contentés de considérer Gédéon juste bon à être meunier, ce qui n’est pas une activité de second ordre.

Ce passage biblique nous révèle donc que Dieu n’attend pas que nous soyons extraordinaires pour nous confier des responsabilités dans ce monde. Il n’attend pas que nous ayons déjà prouvé tous nos talents pour nous demander de refaire, pour son compte, ce que nous avons déjà fait pour d’autres. Dieu est plutôt un découvreur de talent, faisant de nous de véritable « héros vaillants » fort d’une puissance que seul un regard avisé et aimant peut discerner.

Dieu nous échappe

Un regard avisé, voilà ce qu’il nous faudrait, aussi, lorsque nous nous intéressons à Dieu. Manifestement, Gédéon ne fait pas mieux que nous lorsque nous peinons à voir Dieu agir dans notre vie. Gédéon se lamente que Dieu n’agisse plus comme il le faisait autrefois. C’était mieux avant, semble-t-il dire. Peut-être est-il proche de bien des jeunes qui s’étonnent que leurs parents aient pu raconter autant de moments agréables, autant de joies et de bonheur vécus dans les activités de l’Eglise, pendant les cultes, lors des sorties de paroisse, pendant des repas, durant la vente… pour leurs enfants, cela semble être d’un autre âge, une période révolue. La foi elle-même, semble être d’un autre âge, reléguée avec les accessoires d’une autre époque qu’on ressortira peut-être à l’occasion d’une fête de famille, en même temps que les grands chapeaux, quelques belles toilettes…

Le décalage que Gédéon ressent entre un passé glorieux, enthousiasmant, illuminé d’une foi bien vivace et son présent désenchanté, désespérant, ressemble bien à ce décalage ressenti par des adolescents et des jeunes d’aujourd’hui qui trouvent l’Eglise vieillie et peut-être même abandonnée de Dieu. Mais quelle image de Dieu avons-nous lorsque nous en venons à dire que Dieu nous a lâchés, qu’il nous a livrés à nous-mêmes ?

Gédéon semble refuser que Dieu puisse compter sur l’Homme. Nous avons remarqué que Gédéon butait sur un présent qui ne ressemblait tellement pas au passé qu’il ne pouvait même pas imaginer l’avenir. Et pour cause… c’est que l’avenir espéré par Dieu passe par l’Homme ; il passe notamment par Gédéon… il passe par chacun de nous, être humain bien ordinaire que Dieu perçoit capable d’agir pour le bien commun, selon ses talents, selon ses capacités. Comme certains rêvent d’un Etat providence qui nous dispense d’assumer quelque responsabilité que ce soit dans l’amélioration des conditions de vie, certains rêvent d’un Dieu providentiel qui nous dispense d’avoir à faire la moindre chose en faveur d’un monde meilleur, plus libre, qui ne soit plus sous l’emprise d’un groupe particulier, qui ne soit plus appauvri mais en voie d’épanouissement.

Pour Gédéon, le discours du prophète n’avait pas été suffisant. La rencontre avec le messager de Dieu, l’ange, n’a pas été décisive non plus. Le rédacteur du texte nous laisse entendre que Dieu, alors, prend lui-même les choses en main et va soudainement à la rencontre de Gédéon pour tenter de lui ouvrir les yeux et de lui faire prendre conscience d’une autre réalité. Dans une ambiance de Péniel nous dit le texte hébreu comme un clin d’œil au combat de Jacob avec un personnage mystérieux dans un lieu qu’il appellera Péniel car il a été « face à Dieu », Gédéon va, comme Jacob, sortir grandi de son entrevue où il ne s’agit plus de battre du froment mais de lutter contre une part de soi-même qui refuse de s’ouvrir aux choses de l’Esprit, qui a du mal à rejoindre ce qui n’est pas visible à l’œil nu, qui n’est pas tangible de prime abord, qui demande de la réflexion, de la méditation, une profonde prise de conscience. Lui, le petit Gédéon, de la partie la plus nulle d’Israël, doit accepter le fait que, contre toute attente, contre les idées reçues, Dieu n’est pas lâche, Dieu n’abandonne pas les siens à leur triste sort. Dieu n’abandonne pas mais il nous demande d’agir, de prendre notre histoire en main et d’intervenir pour changer le cours des choses !

Quelle réforme des mentalités pour ce petit Gédéon qui se contentait de battre des céréales au pressoir : non seulement le monde n’est pas vide de Dieu mais, lui-même, n’est pas innocent dans le cours de l’histoire. La rencontre de Gédéon avec Dieu est décisive : non seulement la force qu’il possède, cette puissance qui est en lui, est suffisante pour interagir avec son environnement, pour arranger la situation, pour rendre le monde un peu plus vivable, lui explique Dieu, mais Dieu l’accompagnera et l’aidera pour mener à bien sa mission, pour réussir son projet. L’Eternel est bien différent de l’image que Gédéon s’en faisait et il le reste, d’ailleurs, car au moment où Gédéon pense avoir capté Dieu en lui soutirant un signe, une preuve de son identité, le messager de Dieu disparait comme Jésus disparaitra de la vue enfin recouvrée par les disciples qui allaient au village d’Emmaüs, juste après Pâques. Dieu échappe à la mainmise de Gédéon. L’Eternel échappe à la photographie instantanée, à la perception définitive, pour rester un principe de vie actif, toujours vivant et donc toujours changeant, évoluant, se modifiant. Et c’est parce qu’il échappe à nos représentations que l’Eternel peut nous permettre d’échapper à nos limites, à nos pauvretés, à nos petitesses, à nos déterminisme.

Amen